Republika Południowej Afryki — Kanada: napięty pojedynek bez fajerwerków

Pucharowa gorączka w Los Angeles, ale nie spodziewajmy się otwartego, szalonego meczu. Reprezentacja Kanady, choć teoretycznie silniejsza, wchodzi w to starcie z mocno nadwyrężonym środkiem pola. Ismaël Koné już wyleciał z turnieju po kontuzji, a Stephen Eustáquio dopiero co wrócił po urazie i jego minuty są ściśle limitowane. Kanadyjczycy bez tego duetu tracą zdolność do rozbijania zwartych bloków obronnych – pokazał to mecz z Bośnią i Hercegowiną, a zwłaszcza porażka ze Szwajcarią.

Brak kreatywności w środku pola

Kiedy w środku pola brakuje zawodników, którzy potrafią utrzymać piłkę i zagrać prostopadłą piłkę, atak staje się bezradny. Marsch będzie musiał improwizować, a Alphonso Davies, nawet jeśli wyjdzie w pierwszym składzie, nie zastąpi Koné i w pełni sprawnego Eustáquio. Kanadyjczycy mają problem z budowaniem akcji pozycyjnych – w dużej mierze opierają się na indywidualnych błyskach Jonathana Davida i Cyle'a Larina, ale bez wsparcia z głębi pola.

Kompaktowa defensywa Republiki Południowej Afryki

Bafana Bafana udowodnili już, że potrafią się bronić całym zespołem. W meczu z Koreą Południową zachowali czyste konto, choć rywal miał przewagę posiadania piłki. Hugo Broos ustawia swój zespół w niskim bloku, licząc na szybkie kontry i stałe fragmenty gry. Powrót Teboho Mokoeny do składu wzmacnia środek pola, ale jednocześnie strata Themby Zwane, kluczowego rozgrywającego, obniża ich własny potencjał ofensywny. Bez niego trudniej będzie im zdobyć więcej niż jedną bramkę.

Co więcej, Południowoafrykańczycy mają za sobą morderczą podróż – z Meksyku do Los Angeles, co wpłynęło na regenerację. To jednak nie musi ich pogrążyć, bo Broos postawił na odbudowę fizyczną, a nie taktyczne eksperymenty. Zespół jest zgrany i wie, jak wytrzymać presję.

Bramek jak na lekarstwo

Obie strony mają problemy ze skutecznością. Kanada w grupie strzeliła co prawda osiem goli, ale sześć z nich padło w meczu z dziewięcioma Katarczykami. W starciu z uporządkowaną defensywą – jak w przypadku Bośni, a potem Szwajcarii – nie potrafili regularnie trafiać. Republika Południowej Afryki również nie grzeszy skutecznością – w czterech ostatnich meczach strzeliła ledwie trzy bramki, a w towarzyskim spotkaniu z Nikaraguą zremisowała 0:0 przy dominacji. Zwane przynajmniej nadawał tempo, ale teraz go nie ma.

Wszystkie te czynniki – brak kreatywności w środku pola Kanady, defensywna solidność RPA i niska forma strzelecka obu drużyn – składają się na obraz meczu, w którym gole będą rzadkością. Stawiam na to, że nie padną trzy, a tym bardziej cztery bramki.