USA — Australia: la copertura australiana vale più della linea
Il grande assente di questa sfida mondiale è Christian Pulisic. Il fantasista americano salta la partita per un problema al polpaccio, e per gli Stati Uniti è un colpo durissimo: senza di lui, la manovra offensiva perde il suo principale creatore e dribblatore sulla sinistra. Al suo posto, Pochettino schiera Pepi, un finalizzatore più che un costruttore di gioco, e questo cambia radicalmente le opzioni d'attacco a disposizione dei padroni di casa.
Australia, una panchina da paura
Dall'altra parte, l'Australia arriva a Seattle con le idee chiare e un piano apparentemente perfetto per questa partita. Il commissario tecnico Popovic ha deciso di tenere in panchina i due bomber della vittoria contro la Turchia, Irankunda e Metcalfe, per schierare una formazione iniziale più solida e conservativa. Il 5-4-1 che vedremo dal primo minuto è un blocco basso che ha già dimostrato di saper resistere a pressioni fortissime.
La Turchia, pur dominando il possesso con oltre il 71% e tirando 30 volte, non è riuscita a segnare contro questa stessa struttura difensiva australiana. È un dato che dice molto sulla capacità dei Socceroos di soffrire e restare in partita anche quando sembrano in inferiorità.
La partita nei dettagli
La strategia degli Stati Uniti sarà chiara: spingere con i terzini Dest e Robinson, cercare di allargare la difesa a cinque australiana e sfruttare i cross per Balogun e Pepi. Tuttavia, senza Pulisic, viene meno la capacità di creare superiorità numerica in dribbling e di scardinare una difesa schierata con giocate individuali. L'impressione è che gli USA potranno anche creare qualche occasione, ma la loro finalizzazione potrebbe essere meno precisa del solito.
L'Australia, invece, giocherà aspettando. Con Leckie e Velupillay sugli esterni, la fase di non possesso sarà prioritaria, e Mohamed Touré sarà l'unico punto di riferimento in attacco per eventuali ripartenze. Il vero pericolo, però, arriverà dalla panchina: Irankunda e Metcalfe entreranno nella ripresa per sfruttare la stanchezza degli avversari, e potrebbero essere decisivi negli ultimi venti minuti.
Il contesto di classifica rende la partita ancora più interessante. Entrambe le squadre hanno 3 punti e vincere significherebbe ipotecare la qualificazione agli ottavi. Una sconfitta, invece, non è un dramma, ma un pareggio metterebbe entrambe in una posizione di forza. Questo potrebbe portare a un primo tempo equilibrato e cauto, con poche emozioni e tanta tattica.
L'errore del mercato è evidente: la linea degli handicap è troppo severa con l'Australia. La quota a 1,454 per il +1,5 a favore dei Socceroos è alta per una squadra che ha dimostrato di saper competere e che ha un piano per limitare i danni. Anche se gli USA dovessero vincere, difficilmente lo faranno con più di un gol di scarto, considerando le assenze e la solidità difensiva avversaria. Il valore è tutto dalla parte dell'Australia coperta.
