USA — Belgia: powrót Baloguna zmienia postać rzeczy
Mecz 1/8 finału mistrzostw świata w Seattle to zderzenie dwóch rzeczywistości. Gospodarze turnieju, USA, są w znakomitej formie turniejowej i odetchnęli z ulgą po decyzji FIFA, która przywróciła do składu Folarina Baloguna. Belgia z kolei przyjechała z bagażem słabych występów i tylko cudem, po kontrowersyjnym rzucie karnym w doliczonym czasie, ograła Senegal.
Balogun — game changer dla USA
Powrót napastnika AS Monaco to dla Amerykanów coś znacznie więcej niż tylko uzupełnienie składu. To przywrócenie całej koncepcji ofensywnej — Balogun wchodzi w linie obrony, daje oparcie w pressingu i otwiera przestrzeń dla Christiana Pulisicia, który może swobodnie szukać sobie miejsc między liniami.
Przed decyzją FIFA Pochettino musiałby kombinować z fałszywą dziewiątką lub przesuwać skrzydłowego na środek. Teraz Amerykanie mają swój podstawowy, najgroźniejszy wariant ofensywny, który w fazie grupowej rozmontował Paragwaj i dał solidne dwubramkowe prowadzenie z Bośnią, zanim doszło do czerwonej kartki.
Belgia w kryzysie, mimo awansu
Patrząc na tabelę, Belgia jest w 1/8 finału. Ale patrząc na boiskowe wydarzenia — to drużyna, która w grupie nie przekonała nikogo. Bezbarwny remis z Iranem, szczęśliwy wynik z Egiptem po golu samobójczym wymuszonym przez Lukaku, a potem wspomniany horror z Senegalem, gdzie przez 80 minut byli tłem dla rywala.
Selekcjoner Rudi Garcia zapowiedział zmiany po tym meczu. Belgijskie media sugerują, że na ławkę mogą wpaść Doku czy Vanaken, a w składzie pojawi się więcej biegnących zawodników. To pokazuje, że ekipa z Europy nie ma stabilnego pomysłu na grę — łata dziury pod konkretnego rywala, zamiast narzucać swój styl.
Szybkość kontra wiek w defensywie
Największą bolączką Belgów jest prędkość linii obrony. Sascha Kljestan, były reprezentant USA, wprost wskazał w rozmowie z La Dernière Heure: „Amerykanie mają bardzo wybuchowych zawodników w ofensywie, a belgijski blok obronny nie grzeszy szybkością”. To kluczowy element, zwłaszcza gdy po drugiej stronie czeka Balogun atakujący głębię.
USA będą chciały zmusić Belgię do błędów wysokim pressingiem. Jeśli uda się odciąć Kevina de Bruyne od piłki, ofensywa Belgii straci wiele ze swojej siły. A przy 120 minutach w nogach rywala, intensywność Amerykanów może okazać się decydująca.
Czynnik stadionu i świeżość
Seattle Lumen Field to wyjątkowo głośny obiekt, a reprezentacja USA nie przegrała na nim żadnego meczu w swojej historii. Przewaga własnego boiska i doping kilkudziesięciu tysięcy fanów to dodatkowa broń w starciu z przeciwnikiem, który na dodatek grał dogrywkę zaledwie sześć dni temu.
Belgia nie musiała daleko podróżować po grupie, ale regeneracja po meczu wyjazdowym z Senegalem na pewno była trudniejsza niż w przypadku Amerykanów, którzy rozbili Bośnię w regulaminowym czasie. W fazie pucharowej każdy procent zmęczenia robi różnicę.
