Anglia – DR Kongo: faworyt w cieniu wątpliwości
Na pierwszy rzut oka Anglia kontra DR Kongo w 1/16 finału mundialu to przepis na jednostronne widowisko. Trzy Lwy mają w składzie gwiazdy światowego formatu – Kane'a, Bellinghama, Rice'a – i mierzą się z debiutantem w fazie pucharowej. Jednak gdy spojrzeć głębiej, rysuje się obraz znacznie bardziej skomplikowany.
Anglia z duszą na ramieniu
Thomas Tuchel ma przed sobą trudne zadanie: poprowadzić angielską maszynę do zwycięstwa, ale z arsenałem osłabionym kontuzjami. Reece James i Jarell Quansah są poza grą, a Livramento wypadł jeszcze przed turniejem. To oznacza, że na prawej obronie wybiegnie Djed Spence – zawodnik o sporym potencjale, ale bez turniejowego obycia i bez zgrania z resztą defensywy.
To nie są drobne problemy. W sparingach z Ghaną i w meczu z Panamą Anglia miała ogromne trudności z rozbiciem zwartej defensywy. Remis 0-0 z Ghaną pokazał, że gdy rywal się zaszyje, brakuje pomysłu i tempa. Z Panamą było lepiej, ale dopiero w drugiej połowie, po wejściu Bellinghama i zmianie energii. I to przeciwko słabszym rywalom.
DR Kongo to zupełnie inny kaliber niż Ghana czy Panama. Leopardy mają w składzie graczy takich jak Wan-Bissaka, Mbemba czy Tuanzebe, którzy regularnie występują w Premier League i Lidze Mistrzów. Co więcej, drużyna Sébastiena Desabre’a pokazała już, że potrafi zrobić wynik z dużym faworytem – remis 1-1 z Portugalią i porażka tylko 1-0 z Kolumbią to wyniki, które robią wrażenie.
DR Kongo – czarny koń, który już pokazał kły
Yoane Wissa jest w znakomitej formie – strzelił dwa gole w kluczowym meczu z Uzbekistanem, który dał awans. Jego szybkość i umiejętność gry na kontrze to największe zagrożenie dla Anglików. Jeśli DR Kongo postawi na niski blok i będzie cierpliwie czekać na błąd, może sprawić, że faworyzowani rywale wpadną w pułapkę bezradności.
Presja na Anglii jest ogromna. Tuchel sam przyznał, że „wszyscy oczekują zwycięstwa, ale to nie znaczy, że tak się stanie”. Historia mundialu zna wiele przypadków, gdy faworyt padł ofiarą własnych nerwów i zwartej defensywy. DR Kongo ma wszelkie atuty, by wpisać się w ten scenariusz – organizację, walkę do końca i wsparcie całego narodu za plecami.
Oczywiście Anglia pozostaje faworytem i ma potencjał, by rozstrzygnąć mecz w ciągu kilku minut, jeśli trafi wcześnie. Ale jeśli po godzinie gry na tablicy będzie 0-0, a Spence zacznie być testowany przez Wissę i Masuaku, wiara Leopardów urośnie. To właśnie ten moment – kiedy faworyt traci grunt pod nogami – jest kluczowy dla wartości handicapu.
