Anglia — Chorwacja: szachowa partia, w której goli będzie jak na lekarstwo
Jest taki gatunek meczów, które zapowiadają się jak fajerwerki, a kończą jak dyplomatyczne negocjacje przy zamkniętych drzwiach. Anglia kontra Chorwacja na inaugurację mundialu to dokładnie ten przypadek.
Obie ławki doskonale wiedzą, że cena błędu w pierwszym spotkaniu turnieju jest astronomiczna. Dlatego zamiast otwartej wymiany ciosów dostaniemy raczej ostrożne podchody i grę na kontrolę.
Chorwacja zamyka bramki na kłódkę
Zlatko Dalić nie ukrywa zamiarów: ustawienie 3-5-1-1 bez piłki zamienia się w piątkę z tyłu, a hasło dnia brzmi „zabetonować przedpole własnej bramki". To przepis na mecz, w którym sieci długo pozostaną nieruszone.
Sercem planu są Modrić i Kovačić — mistrzowie spowalniania tempa, którzy potrafią uśpić rywala w wolnym, technicznym rytmie. Problem w tym, że i tu kryje się haczyk: Dalić sam przyznał, że ta trójka filarów wraz z Gvardiolem nie złapała jeszcze optymalnej formy.
Mecze kontrolne tylko to potwierdziły — porażka z Belgią 0:2 i nieprzekonująca wygrana ze Słowenią 2:1, w której Livaković ratował kilka razy. Chorwacja umie przetrwać, ale rzadko otwiera się na oścież.
Anglia: najpierw struktura, dopiero potem emocje
Thomas Tuchel zbudował drużynę, która gra od porządku. Po zdobyciu prowadzenia Trzy Lwy mają zwyczaj cofać się do średniego bloku i administrować rezultatem, a nie dorzucać do pieca.
Co więcej, towarzyskie sparingi z równymi rywalami obnażyły pewną słabość: przeciw zwartemu blokowi Anglicy potrafią się zaciąć w ostatniej tercji. Remis z Urugwajem i porażka z Japonią to nie przypadek, lecz objaw.
Doszły też kłopoty kadrowe i selekcyjne. Saka wraca po problemach z achillesem i — jak przyznał Tuchel — raczej nie zagra pełnych 90 minut, więc na prawym skrzydle realny jest Madueke. To kolejny argument za grą mniej przewidywalną w finalnej fazie.
Dlaczego skromny wynik ma sens
Złóżmy to w całość: jedna ekipa świadomie łamie tempo i siada głęboko, druga po golu zwalnia, a do tego inauguracja turnieju studzi obie strony. To klasyczny scenariusz na jeden, góra dwa gole.
Kusiło, by sięgnąć po handicap Anglii (−1,5) — klasą i głębią kadry gospodarze stoją wyżej. Ale drużyna, która latami ogrywa niskie bloki wynikami 1:0 i 2:0, fatalnie pasuje do forów minusowych w meczu, gdzie rywal demonstracyjnie rwie rytm.
Czysta wygrana Anglii to z kolei kurs uczciwy, bez zapasu. Dlatego linia totalu wydaje się tu najciekawsza — rynek niedoszacował, jak gęsty i powolny będzie ten pojedynek na neutralnym, klimatyzowanym obiekcie w Arlington.
