Panama — Inghilterra: il muro centroamericano regge
Sulla carta sembra una formalità: Inghilterra contro Panama, una delle nazionali più forti del mondo contro una squadra che non ha ancora segnato un gol al Mondiale e ha già le valigie pronte. Ma il calcio non si gioca sulla carta, e chi ha visto l'ultima partita degli inglesi – uno 0-0 contro il Ghana – sa che il problema di sfondare difese chiuse è tutt'altro che risolto.
Il ct Tuchel lo ha ammesso senza troppi giri di parole: «Non possiamo essere stupidi e ingenui». Una frase che dice molto sulla partita che si aspetta. L'Inghilterra, già qualificata, vuole il primo posto nel girone, ma deve fare i conti con un attacco privo del suo principale fornitore di cross: Reece James è fuori per infortunio, e senza di lui la fascia destra perde molto in termini di qualità e profondità.
Le crepe nel gioco offensivo inglese
Bukayo Saka è tornato disponibile, è vero, ma senza un terzino che gli dia supporto in sovrapposizione rischia di trovarsi raddoppiato come accaduto contro il Ghana. Inoltre Declan Rice è a rischio gestione: diffidato e con un piccolo problema al polpaccio, potrebbe partire dalla panchina. Al suo posto Elliott Anderson o Kobbie Mainoo, bravi ma non con la stessa capacità di dettare i tempi dal centrocampo.
Il risultato è un'Inghilterra che contro difese compatte fatica a trovare varchi: contro il Ghana ha avuto il 78% di possesso e 19 tiri, ma zero gol. Lo stesso copione si era visto in amichevole contro la Nuova Zelanda (1-0 sofferto) e contro la Costa Rica (3-0, ma con una squadra molto più debole).
Panama: orgoglio e 5-4-1
Il Panama di Christiansen non è una vittima sacrificale. Ha perso 1-0 con la Croazia e 1-0 con il Ghana, ma in entrambe le partite ha difeso con ordine, ha concesso pochissimo e ha lottato fino alla fine. L'assenza di Adalberto Carrasquilla, il loro migliore giocatore, è un colpo duro in fase di costruzione, ma il blocco basso a cinque uomini dovrebbe rimanere solido.
«Il nostro obiettivo è competere come abbiamo fatto contro Ghana e Croazia», ha detto Christiansen alla vigilia. «L'Inghilterra ha grandi punti di forza, specialmente sui calci piazzati, perciò dobbiamo essere preparati». Una dichiarazione che conferma la volontà di non subire una goleada, ma di rendere la vita difficile agli avversari.
Perché Under 3,5 è la scelta giusta
Il mercato sconta l'Over 3,5 a circa 2,04, segno che il bookmaker si aspetta una partita con almeno quattro gol. Ma le evidenze sul campo dicono altro: l'Inghilterra non ha mai segnato più di tre gol in una partita ufficiale sotto Tuchel contro un avversario di medio-basso livello, e il Panama ha dimostrato di poter tenere il risultato basso. L'assenza di James e la possibile gestione di Rice riducono ulteriormente le opzioni offensive.
Una vittoria inglese per 2-0 o 3-0 – risultato che garantirebbe il primo posto – manderebbe in porto l'Under 3,5, mentre handicap come -2,5 sarebbero più rischiosi. La quota a 1,829 offre un margine di valore interessante per chi crede che la partita non sarà una passeggiata.
