Panama — Inghilterra: un muro da scardinare
All'inizio del torneo, l'Inghilterra sembrava una macchina da gol. Poi è arrivato il Ghana, e il motore si è inceppato. 0-0, zero gol, zero brillantezza contro un blocco basso e organizzato. Ora, all'ultima giornata del Gruppo L, Panama si presenta con lo stesso identico copione: difesa a cinque, linee strette, e la voglia di uscire a testa alta dopo due sconfitte di misura.
Il problema del blocco basso per l'Inghilterra
Il dato è sotto gli occhi di tutti: Panama ha subito solo due gol in due partite mondiali, entrambi 1-0. Contro Ghana e Croazia hanno retto, lottato, e non sono mai crollati. L'Inghilterra, al contrario, ha mostrato due facce: 4-2 alla Croazia in una partita spalancata, e lo 0-0 contro il Ghana. Thomas Tuchel lo sa: “Non possiamo essere stupidi e ingenui”, ha detto alla vigilia. E questa consapevolezza è già un segnale.
L'assenza di Reece James è un colpo duro per la creatività inglese. Il terzino destro era il miglior crossatore della rosa, quello che poteva allargare il gioco contro un muro difensivo. Senza di lui, e con Djed Spence o Ezri Konsa a sostituirlo, l'Inghilterra perde una freccia importante nell'arco. Saka torna titolare, ma il supporto sulla fascia destra sarà ridotto.
Panama, un'avversaria da non sottovalutare
Panama è già fuori dai giochi per gli ottavi, ma non ha mollato. L'allenatore Christiansen ha detto chiaro: “Vogliamo competere come abbiamo fatto finora”. E la squadra ha dimostrato di essere più solida di quanto molti pensassero. Contro la Croazia hanno tenuto fino al 70°, contro il Ghana sono crollati solo al 95°. La loro forza è il collettivo, il sacrificio, e una disciplina tattica che ha imbrigliato avversari sulla carta superiori.
In più, l'assenza di Adalberto Carrasquilla è un colpo per la costruzione del gioco, ma la difesa resta compatta. L'Inghilterra troverà spazi stretti, pochi varchi, e una squadra che non ha paura di soffrire. E se pensiamo che Southgate e Tuchel, con tutti i loro attaccanti, hanno faticato a sfondare blocchi simili, il quadro è chiaro.
La gestione delle energie e la motivazione
Declan Rice è diffidato: un ammonizione e salterebbe gli ottavi. Tuchel potrebbe gestirlo, o farlo partire con il freno a mano tirato. Questo toglie un po' di mordente al centrocampo inglese, che già contro il Ghana non ha brillato per fluidità. Inoltre, l'Inghilterra ha già la qualificazione in tasca; il primo posto è importante ma non vitale. Una vittoria di misura, pulita, basterebbe.
La partita si gioca a New York, con un pubblico probabilmente a trazione inglese, ma sul terreno bagnato dalla pioggia prevista. L'Inghilterra partirà forte, spingerà, ma serve pazienza. E contro un muro, la pazienza raramente produce valanghe di gol.
