Hiszpania — Belgia: mistrzowie kontroli przeciwko zespołowi z charakterem
Hiszpania wchodzi do tego ćwierćfinału z imponującą serią pięciu czystych kont z rzędu i statusem faworyta bukmacherów. Jednak warto przyjrzeć się, jak te zwycięstwa były wywalczane. W fazie pucharowej Hiszpania pokonała Urugwaj 1:0 i Portugalię 1:0 — oba mecze były zacięte, a przewaga La Roja nie przeradzała się w pogrom. To ważna wskazówka: w bezpośrednich starciach o stawkę Hiszpania nie miażdży rywali, a raczej zarządza korzystnym wynikiem.
Belgia z kolei przystępuje do tego meczu po bardzo zróżnicowanym turnieju. Z jednej strony słaby mecz z Egiptem (1:1) i bezbramkowy remis z Iranem, z drugiej — imponujące zwycięstwa z Nową Zelandią (5:1) i Stanami Zjednoczonymi (4:1) oraz dramatyczny comeback z Senegalem (3:2 po dogrywce). To pokazuje drużynę, która potrafi zarówno przegrać w środku pola, jak i być niezwykle skuteczna, gdy znajdzie swój rytm. Kluczową różnicą jest jednak styl: Hiszpania kontroluje mecze, Belgia gra bardziej wybuchowo.
Odwaga Garcii w zarządzaniu kadrą
To, co wyróżnia obecną Belgię, to odwaga selekcjonera Rudiego Garcii. W meczu 1/8 finału z USA posadził na ławce Kevina De Bruyne, Romelu Lukaku i Jérémy'ego Doku. Zamiast nich postawił na bardziej zrównoważony skład, który był w stanie skutecznie pressować i utrzymywać się przy piłce, a dopiero w drugiej połowie wprowadził gwiazdy, by dobić zmęczonego rywala. Taka elastyczność taktyczna to olbrzymi atut w pucharowym meczu. Przeciwko Hiszpanii, która będzie chciała zdominować środek pola (szczególnie po kontuzji Amadou Onany), Garcia może powtórzyć ten manewr. Nawet jeśli Belgia straci gola, będzie miała w zanadrzu niezwykle silne opcje do zmiany losów spotkania.
Brak Onany — wielka strata, ale nie katastrofa
Kontuzja kolana Amadou Onany, która wykluczyła go z turnieju, to poważne osłabienie defensywnej warstwy pomocy Belgii. To on miał być tarczą przed atakami Hiszpanów i mózgiem odbioru piłki. Jednak Garcia pokazał już, że potrafi zrekompensować brak kluczowego piłkarza. Hans Vanaken i Youri Tielemans to duet, który może nie ma takiego zasięgu, ale za to potrafi utrzymać się przy piłce i konstruować akcje. W dodatku Belgia zagra przeciwko Hiszpanii, która rzadko pozwala rywalowi na oddanie wielu strzałów — ten mecz może być rozgrywany głównie w środku pola, gdzie doświadczenie Vanakena i Tielemansa może zneutralizować hiszpańską przewagę liczebną.
Rynek sugeruje, że Hiszpania jest w stanie z łatwością wygrać różnicą dwóch lub więcej bramek. Historia tego turnieju pokazuje jednak, że w decydujących meczach Hiszpania gra bardzo zachowawczo. Gdy tylko zdobędzie bramkę, cofa się i szuka kontroli nad meczem, zamiast pójść za ciosem. Przeciwko Urugwajowi i Portugalii, nawet gdy była w posiadaniu piłki, nie tworzyła wielu klarownych sytuacji. To gra oparta na cierpliwości i minimalizacji ryzyka, a nie na pogoni za wysokim wynikiem.
Z drugiej strony Belgia w tym turnieju jeszcze ani razu nie przegrała różnicą dwóch bramek. Nawet w słabym meczu z Egiptem zremisowała 1:1, a porażek w ogóle nie poniosła (remisy z Egiptem i Iranem, wygrane z Nową Zelandią, Senegalem i USA). To zespół, który potrafi przegrywać, ale nie daje się rozbić. W ćwierćfinale, gdzie stawka jest najwyższa, taka cecha jest na wagę złota.
Dlatego zakład, że Belgia nie przegra wyższej niż jedną bramką, jest wyjątkowo wartościowy. Hiszpania jest lepszym zespołem, ma głębszą ławkę i gra przed własną publicznością (mecz w Inglewood), ale w pucharowym meczu przeciwko odważnemu rywalowi nie może czuć się pewnie. Kurs 1.51 oferuje ogromną wartość, biorąc pod uwagę, jak Hiszpania zarządza swoimi przewagami i jak Belgia potrafi przetrwać najgorsze momenty.
