Sudafrica — Corea del Sud: il centrocampo tradisce i Bafana
La partita decisiva del Gruppo A mette di fronte due squadre con obiettivi diversi ma ugualmente intensi. Il Sudafrica, a quota un punto, deve assolutamente conquistare i tre gol per scavalcare i coreani e garantirsi l'accesso alla fase a eliminazione diretta. Dall'altra parte, la Corea del Sud sa che anche un pareggio basterebbe, ma il ct Hong Myung-bo ha pubblicamente rifiutato l'atteggiamento attendista, annunciando cambi per migliorare la produzione offensiva.
Due assenze che cambiano tutto
Il nodo principale della partita è la grave indebolimento del centrocampo sudafricano. Teboho Mokoena, squalificato, era il regista che dettava i tempi e il principale pericolo su palla inattiva; Themba Zwane, anch'esso squalificato, garantiva l'unico guizzo creativo tra le linee. Senza di loro, Hugo Broos perde i giocatori capaci di costruire gioco e risolvere situazioni strette, elementi indispensabili quando si deve attaccare una difesa organizzata come quella coreana.
L'undici di partenza, con il rientro di Sphephelo Sithole a schermare, diventa più prevedibile: molto affidamento sulle fasce con Maseko e Appollis, ma poca capacità di alimentare l'azione in verticale dalla mediana. La manovra rischia di diventare diretta, facile da leggere per i tre difensori centrali coreani guidati dal roccioso Kim Min-jae.
La Corea aggiusta i suoi meccanismi
Se il Sudafrica perde, la Corea del Sud guadagna. Hong Myung-bo ha capito che la posizione di Son Heung-min da centravanti non stava funzionando: contro il Messico il capitano è apparso isolato e poco pericoloso. Il probabile spostamento sulla fascia sinistra, con l'inserimento di un attaccante puro (Oh Hyeon-gyu o Cho Gue-sung), restituisce profondità e imprevedibilità a tutto il reparto offensivo. Son potrà attaccare gli spazi alle spalle dei terzini sudafricani, che saranno costretti a spingersi in avanti per sostenere l'assedio.
Inoltre, il centrocampo coreano, con Hwang In-beom e Lee Kang-in come costruttori, è superiore per qualità e disciplina. I sudafricani, privi del loro miglior equilibrio, dovranno rischiare di più in fase di possesso: e ogni palla persa può trasformarsi in una ripartenza letale guidata da Son o Lee.
Motivazione sì, ma struttura fragile
La voglia di vincere del Sudafrica è massima, ed è giusto che il mercato la tenga in considerazione. Tuttavia, la differenza di qualità individuale e di organizzazione collettiva è troppo marcata per essere colmata dalla sola determinazione. La Corea del Sud ha un piano: difendere ordinata, colpire in transizione e, se in vantaggio, gestire il risultato senza affanni, visto che la qualificazione sarebbe comunque in cassaforte.
L'ipotesi di puntare sull'Under 2,5 è logica, dato che il Sudafrica fatica a segnare anche contro difese chiuse, ma la vittoria coreana cattura meglio lo scenario più probabile: i Taeguk Warriors trovano la rete (anche una sola) e poi chiudono gli spazi con la solita solidità difensiva, lasciando i Bafana a scontrarsi contro un muro senza i loro creativi.
