Panama — İngiltere: Sıkı savunma karşısında İngiltere'nin sınavı
İngiltere, Gana karşısında neredeyse tam bir buçuk saat topa sahip oldu, 19 şut çekti ama bir türlü gol bulamadı. Thomas Tuchel'in takımı, kompakt bir blok karşısında ne kadar çaresiz kaldığını bir kez daha gösterdi. Şimdi karşılarında yine aynı şekilde kapanan, fizik gücü yüksek bir Panama var. Üstelik İngiltere'nin en yaratıcı beklerinden Reece James sakat, Declan Rice'ın sarı kart riski nedeniyle yedek kulübesinde başlaması bekleniyor. Bu iki eksik, İngiltere'nin hücum varyasyonlarını ciddi şekilde kısıtlıyor.
Panama'nın savunma direnci gerçek
Panama, turnuvaya iki 1–0'lık mağlubiyetle veda etti ama bu skorların hiçbiri ezici bir üstünlüğün sonucu değildi. Hırvatistan ve Gana karşısında 90 dakika boyunca disiplinli bir 5–4–1 şekli tutturdular, rakiplerine net fırsatlar vermediler. En büyük kayıpları Adalberto Carrasquilla'nın sakatlığı olsa da, takım savunması hâlâ ayakta. Thomas Christiansen'in son maçta "rekabet edeceğiz" vurgusu, Panama'nın yılgın olmadığını gösteriyor. Aksine, ilk Dünya Kupası puanını almak için dişlerini sıkacaklar.
İngiltere'nin sağ kanat sorunu
Reece James'in yokluğu, İngiltere'nin en büyük silahlarından birini elinden alıyor. James hem orta açma hem de çizgiye inmekte ustaydı; onun yerine oynayacak Spence ya da Konsa aynı tehdidi yaratamaz. Bukayo Saka'nın dönüşü olumlu ama o da sık sık ikili savunmayla karşılaşacak. Tuchel'in sol kanatta Rashford'u düşünmesi, daha direkt bir oyun arayışında olduğunu gösteriyor. Yine de, Gana karşısında görüldüğü gibi, kenar ortaları ve bire birler yeterli olmayabilir.
Rice'ın olmaması orta saha kontrolünü zayıflatacak. Mainoo yetenekli ama tecrübe ve top kapma açısından Rice seviyesinde değil. Panama, Carrasquilla yokken bile hızlı hücumlarla çıkıp İngiltere savunmasını zorlayabilir. Bu da maçın tempoyu düşük tutmasına, kontrollü bir oyuna dönüşmesine yol açar.
Panama'nın turnuva boyunca attığı toplam gol sayısı sıfır. Buna rağmen son ana kadar direndiler. İngiltere'nin üçüncü maçta grup liderliği için galibiyete ihtiyacı var ama bu, farklı bir skoru garanti etmez. 2–0 ya da 1–0 gibi bir sonuç, hem İngiltere'nin sonuca gitme baskısını hem de Panama'nın savunma direncini yansıtır. Bahis piyasasının 3.5 üstüne verdiği oran, İngiltere'nin rahat bir farkla kazanacağını varsayıyor ancak son iki maç bu beklentiyi boşa çıkardı.
