Stati Uniti — Paraguay: l'enigma Enciso
Una Coppa del Mondo in casa è un'opportunità unica, ma anche una pressione enorme. Gli Stati Uniti di Pochettino scendono in campo a Inglewood per il loro esordio nel Gruppo D contro un Paraguay che sa di non avere nulla da perdere. Eppure, a ben guardare, il vero ago della bilancia è il fisico di Julio Enciso, la stella più imprevedibile della squadra di Alfaro.
Le notizie sul 10 paraguaiano sono contrastanti: da una parte l'ottimismo del ct e alcune fonti locali che lo danno titolare, dall'altra gli accertamenti medici e i report più prudenti che ne limitano la presenza. Quello che è certo è che Enciso ha lasciato l'amichevole col Nicaragua in lacrime per un trauma al quadricipite. Se non è al 100%, la manovra offensiva del Paraguay perde il suo principale dribblatore e l'uomo capace di trasformare un'azione di transizione in un pericolo concreto.
Una macchina da guerra contro un blocco granitico
Gli Stati Uniti, al contrario, arrivano al completo. Pochettino ha confermato la disponibilità di Richards (ancora in dubbio dal primo minuto, ma recuperato) e ha schierato il meglio a disposizione nelle amichevoli pre-mondiali. La voglia di vincere è dichiarata: “Dobbiamo vincere”, ha detto il tecnico argentino. Il modulo probabile sarà un 3-4-2-1 con Dest e Robinson larghi, Pulisic e Weah a supporto di Balogun. L'intensità e la profondità americana possono mettere in difficoltà la difesa paraguaiana, abituata a difendere bassa con Gómez e Alderete.
Il Paraguay di Alfaro, invece, punta a “restringere il margine d'errore” (parole sue). La sua identità è fatta di compattezza, ripartenze e cinismo. Senza Enciso, però, l'unico vero uomo di transizione resta Almirón, che si troverebbe raddoppiato e isolato. Con Enciso in campo, invece, il Paraguay ha una seconda arma per portare palla e guadagnare falli, rendendo la partita molto più equilibrata.
Il mercato sottovaluta il fattore casalingo
Il bookmaker vede gli USA favoriti, ma forse non abbastanza. Il fatto che il Paraguay sia una squadra ostica e abituata a partite chiuse ha spinto le quote su un margine piuttosto risicato. Tuttavia, l'assenza (quasi certa) di Enciso dalla forma migliore sposta l'equilibrio in modo netto. Gli Stati Uniti hanno tutto per vincere: rosa al completo, pubblico amico, un tecnico che ha lavorato sulla fase offensiva nelle amichevoli (3-2 al Senegal, 5-1 all'Uruguay) e una difesa che, nonostante qualche errore, è stata rinforzata dal rientro di Richards.
Inoltre, il contesto del girone rende la partita ancora più importante. Un pareggio non sarebbe una tragedia per gli USA, ma una vittoria li lancerebbe nel gruppo con autorevolezza. Il Paraguay, invece, sa che un punto sarebbe d'oro, ma rischierebbe di giocare troppo chiuso e di subire la pressione della coppia Pulisic-Balogun.
