Iran — New Zealand: la Nuova Zelanda copre il +1,5
SoFi Stadium, Los Angeles. Un caldo pomeriggio di giugno che segna l'inizio del Gruppo G per Iran e Nuova Zelanda. In palio c'è molto più di tre punti: per l'Iran è l'occasione per dimostrare di poter finalmente superare la fase a gironi; per la Nuova Zelanda, l'opportunità di non essere la semplice comparsa del torneo. Suona l'inno, le squadre si schierano. E il campo parlerà.
Il vero Iran che vedremo?
I pronostici vedono l'Iran come netto favorito, e la classifica recente lo suggerisce. Ma la squadra di Ghalenoei arriva a questo appuntamento con più ombre del solito. Le notizie dal ritiro parlano chiaro: Roozbeh Cheshmi, pilastro difensivo, è out. Mehdi Taremi, il bomber di riferimento, ha lavorato a carico ridotto. Saman Ghoddos e Mehdi Torabi, due frecce importanti nell'arco offensivo, sono in dubbio. A ciò si aggiunge un clima politico teso, trasferte logistiche estenuanti (da Tijuana a Los Angeles) e dichiarazioni, come quelle di Taremi, che lasciano trapelare una certa tensione: «Ho sentito la pressione fin dal primo momento». L'Iran non è al massimo, e questo incide sulla sua capacità di essere letale.
Nuova Zelanda, la sorpresa che non ti aspetti
Gli All Whites arrivano con una brutta sconfitta contro Haiti (0-4) nelle gambe, ma sarebbe un errore fermarsi a quel risultato. Quella partita è stata un'anomalia: errori individuali e un blackout nel secondo tempo. Contro l'Inghilterra, pochi giorni dopo, la Nuova Zelanda ha mostrato tutt'altra faccia: organizzata, compatta, capace di subire senza crollare. Il 1-0 finale non racconta la solida prestazione difensiva. Chris Wood, il capitano e goleador, è in forma e rappresenta una minaccia costante da corner e da gioco aperto. E poi c'è la motivazione: questa è la partita chiave per loro, quella in cui devono dare il massimo. «È una partita come tutte le altre», ha detto Bazeley, ma si vede negli occhi dei giocatori che non è così.
L'assenza di Matt Garbett per infortunio è un colpo, ma la squadra ha alternative e soprattutto ha un piano. Giocheranno chiusi, compatti, aspettando l'errore iraniano. Con Wood da una parte e una difesa che contro l'Inghilterra ha retto, possono tenere.
Perché il +1,5 è la scelta giusta
Il mercato dà l'Iran favorito e prevede una vittoria netta, magari per 2-0 o 3-0. Ma i dati sul campo dicono altro. L'attacco iraniano, per quanto talentuoso, non è al pieno della sua forza. Taremi non è al 100%, Ghoddos e Torabi sono incognite. La Nuova Zelanda, dal canto suo, ha dimostrato di poter limitare i danni contro squadre di livello (battuta d'arresto con l'Inghilterra per 1-0, 0-2 con la Finlandia, sempre con margine contenuto). Anche nella brutta sconfitta con Haiti, il primo tempo non era stato disastroso. La chiave è che la Nuova Zelanda non è una squadra da prendere a pallonate. È solida, motivata e sa difendersi. La sconfitta per 0-4 è l'eccezione, non la regola.
Per l'Iran segnare due gol non sarà semplice. Servirà pazienza, qualità e un po' di fortuna. Se la partita resta bloccata, la Nuova Zelanda può anche strappare un pareggio o una vittoria a sorpresa. Ma anche nella sconfitta, difficilmente perderà con più di un gol di scarto. Il +1,5 copre tutti questi scenari: vittoria neozelandese, pareggio o sconfitta di misura. È una scommessa che tiene dentro il match nella sua essenza più probabile.
