Portogallo — Croazia: la sfida del centrocampo deciderà il punteggio
Portogallo e Croazia si affrontano a Toronto in una partita secca, la prima vera prova di fuoco per entrambe dopo un girone altalenante. Sulla carta il Portogallo ha il talento per spaccare la partita, ma la realtà è fatta di dettagli che il mercato sembra aver trascurato, a cominciare dalla mentalità con cui scenderanno in campo.
I numeri che ingannano
Il 5-0 del Portogallo sull'Uzbekistan e il 4-2 della Croazia contro l'Inghilterra sono due risultati che hanno gonfiato le attese sulla quantità di gol. Ma il primo è stato un incontro senza storia contro una squadra impreparata, il secondo una partita a viso aperto che la Croazia non ha intenzione di replicare. Nelle altre gare del girone, i portoghesi hanno faticato contro difese chiuse: pareggio 1-1 con la RD Congo e 0-0 senza reti contro la Colombia, nonostante il possesso palla.
La Croazia, dal canto suo, ha dimostrato di saper tenere basso il punteggio quando serve. Contro Panama ha vinto 1-0 in una partita sporca, e anche nella vittoria per 2-1 contro il Ghana ha subito solo dopo essere andata in vantaggio, gestendo poi la fase finale in ritirata. Non è una squadra che si fa travolgere: sa soffrire e chiudersi.
Il centrocampo come campo di battaglia
Zlatko Dalić lo ha detto chiaramente: la chiave sarà a centrocampo. La Croazia scenderà con un 4-2-3-1 compatto, con Modrić e Kovačić pronti a pressare e a non concedere spazi. Il Portogallo di Martínez ha spesso girato palla senza trovare varchi, come visto contro Colombia e RD Congo. Se Ronaldo parte titolare, la manovra rischia di diventare prevedibile, con cross e tiri da fuori che contro una difesa ordinata funzionano poco.
Anche l'incognita Gvardiol può giocare un ruolo. Se non parte al meglio del ritmo partita, la Croazia potrebbe perdere in fase di costruzione ma guadagnare in affidabilità con la difesa già collaudata contro il Ghana. In ogni caso, l'approccio sarà prudente: niente rischi in avvio, niente follie.
Fattori esterni: caldo e temporali
Toronto a inizio luglio significa temperature serali sopra i 28 gradi, con umidità e possibili temporali. La stampa croata ha già segnalato il rischio di interruzioni per fulmini e il caldo che affatica i polmoni. In queste condizioni il ritmo cala, le squadre gestiscono le energie e i gol arrivano meno spesso. Non è una partita da ritmo indiavolato, ma da scacchi a centrocampo.
Entrambi gli allenatori hanno parlato di “secondo mondiale” e di gestione delle pressioni. Martínez ha detto che la squadra è pronta a soffrire, Dalić che non si deve regalare nulla. Quando due tecnici così sottolineano l'importanza di non sbagliare, il risultato è quasi sempre un punteggio basso, deciso da un episodio.
