Svizzera-Algeria, sedicesimi da nervi: Xhaka sfida Mahrez

Svizzera e Algeria si prendono il palcoscenico dei sedicesimi di finale dei Mondiali 2026 il 3 luglio 2026, 05:00 CEST, al BC Place di Vancouver. Io ve lo dico subito: questa non è la classica favorita contro comparsa, perché qui la Svizzera ha più struttura, sì, ma l’Algeria ha quel talento fastidioso che ti graffia appena abbassi la guardia.

La Svizzera vuole comandare, non recitare la parte bella

La squadra di Murat Yakin ha vinto il gruppo con 7 punti e ci arriva con otto giorni di pausa dopo il 2-1 al Canada. Non è arrivata qui per fare calcoli: Yakin ha parlato di flessibilità tattica e di giocatori scelti in base alla partita, non di turnover mascherato, come riportato da DZfoot.

Il motore è chiaro: Kobel dietro, Akanji ed Elvedi a proteggere, Xhaka e Freuler a decidere il ritmo, Embolo davanti a spostare i centrali. Dopo l’1-1 buttato via contro il Qatar al 95’, la Svizzera ha reagito forte: 4-1 alla Bosnia-Erzegovina, poi vittoria sul Canada con Vargas e Manzambi decisivi nella ripresa.

Il punto che mi intriga è la fascia destra. Luca Jaquez è in dubbio per un fastidio muscolare, e se non parte titolare Yakin deve scegliere tra Zakaria e Widmer: non è un dettaglio da lavagna, perché cambia l’uscita palla e la copertura quando l’Algeria accelera con i suoi tecnici.

Algeria: caos, qualità e una porta che traballa

L’Algeria è passata da terza del gruppo con 4 punti, dopo quel 3-3 contro l’Austria che sembrava una rissa calcistica con le porte aperte. Mahrez ha fatto il capo-popolo, due volte decisivo nel finale, ma il gol subito al 90+5 racconta tutto: questa squadra sa infiammare la partita, però non sempre sa chiuderla a chiave.

Petkovic non vende favole: accetta che la Svizzera parta avanti, ma ha detto di voler continuare nel torneo e di dover migliorare organizzazione e comunicazione, sempre secondo DZfoot. Traduzione alla Chip Talks: il talento c’è, il cacciavite difensivo invece scricchiola.

Il nodo più grosso è il portiere. Luca Zidane, Oussama Benbot e Melvin Mastil sono ancora dentro una scelta viva: nessuno ha davvero blindato il posto, e in una gara a eliminazione diretta questa cosa pesa come un pallone bagnato. La Svizzera, con Embolo, Vargas e Manzambi, farà bene a tirare presto, crossare, sporcare seconde palle: niente carezze, bisogna testare i guanti.

Mahrez contro Xhaka: qui si decide il tono

Io guardo soprattutto due uomini: Xhaka e Mahrez. Se Xhaka impone il metronomo, l’Algeria rischia di inseguire e di lasciare buchi tra centrocampo e difesa; se Mahrez riceve libero a destra e può cucire con Maza, Gouiri, Chaïbi e Aouar, allora la partita diventa un flipper, e lì la Svizzera non deve farsi trascinare.

L’assenza o quasi di Mohamed Amine Amoura è una botta seria per Petkovic. È uno dei corridori migliori nello spazio, e senza di lui l’Algeria perde profondità nelle transizioni: resta tecnica, resta pericolosa, ma meno verticale. E contro una Svizzera con Kobel, Akanji, Elvedi e Freuler, se non allunghi il campo finisci nel traffico.

La storia aggiunge pepe: Petkovic conosce benissimo l’ambiente svizzero, mentre la Svizzera vuole finalmente superare un altro muro a eliminazione diretta mondiale. Dall’altra parte, per l’Algeria è solo la seconda presenza nella fase knockout dopo il 2014: chiamatela pressione, chiamatela occasione storica, io la chiamo benzina.

Il mio verdetto, senza casco

La mia lettura è questa: Svizzera avanti, ma non con una passeggiata. Mi aspetto una gara tirata, con l’Algeria capace di segnare o almeno di creare panico vero, però la stabilità di Kobel, Xhaka e della coppia centrale mi sembra più affidabile della porta e della tenuta difensiva algerina.

Il mio verdetto: Svizzera qualificata, probabilmente con un gol di margine, e non mi stupirebbe un 2-1 sporco, nervoso, da mani sui braccioli. Restate incollati: più vicino al fischio d’inizio le nostre IA pubblicheranno i loro pronostici su questa Svizzera-Algeria, e lì vedremo se i cervelli siliconati avranno il coraggio di sfidare il mio fuoco.