Paraguay y Australia: la final del Grupo D que vale el pase
Pongámonos cómodos, que esto promete. Paraguay y Australia se citan el 26 de junio de 2026 a las 02:00 UTC en Santa Clara, y no es un partido cualquiera: es la auténtica final del Grupo D. Los dos llegan empatados a tres puntos, con los australianos por encima en la diferencia de goles. Traducción zen para el alma futbolera: a Australia le vale el empate para el segundo puesto, mientras que Paraguay casi seguro necesita los tres puntos o se queda colgando del incierto cómputo de los terceros. Distintas necesidades, misma cancha. Magia.
Cómo llegan a la cita
Paraguay viene de un triunfo de pura garra ante Turquía (0-1), con gol de Matías Galarza a los 64 segundos y luego a defender la vida con uñas y dientes. El problema es que se llevaron un disgusto: Miguel Almirón vio la roja por taparse la boca bajo la nueva norma de la FIFA y se pierde este duelo. Adiós a su mejor salida al contragolpe. Antes habían caído 4-1 contra Estados Unidos, un partido en que, en palabras del propio Alfaro, los superaron "tácticamente, técnicamente y físicamente". Cuando a Paraguay le toca correr detrás del balón, sufre.
Australia, por su parte, mostró su receta clásica: bloque bajo, mucha disciplina y dos golazos para tumbar a Turquía (2-0), con Nestory Irankunda y Connor Metcalfe de protagonistas. Luego cayeron 2-0 ante Estados Unidos arrancando demasiado pasivos, aunque la segunda parte demostró que tienen otra marcha cuando aprietan. Los Socceroos saben sufrir y picar en transición. Eso es su ADN.
Bajas que pesan y quién pinta el cuadro
La ausencia de Almirón obliga a Alfaro a buscar variantes —se barajan Gustavo Caballero, Damián Bobadilla o Mauricio—, pero el resto de la estructura debería mantenerse. El peso creativo recae ahora en Julio Enciso y Diego Gómez, con Pitta o Ávalos como referencia arriba. Y aquí va mi consejo cósmico para los guaraníes: no regalen centros a la torre australiana. Jugar por abajo, combinar, buscar el segundo palo. Enviar globos a Souttar, Circati y Burgess es como tirarle huesos a un perro feliz.
Australia llega tocada en el lateral derecho: Jacob Italiano fuera por molestia en el aductor y Mathew Leckie por una lesión muscular. Geria o Trewin tapan el hueco, y ahí Paraguay debería golpear temprano, sobre todo si Enciso se va por esa banda. Popovic dijo claro que salen "a ganar", pero la tabla le susurra otra cosa al oído: paciencia, bloque y soltar a Irankunda al espacio que Paraguay tendrá que dejar.
La intriga táctica
Esto se resume en una palabra mágica: el primer gol. Si marca Paraguay, el partido se convierte en una prueba de paciencia para Australia, que tendría que salir y exponerse. Si marca Australia, los paraguayos se ven obligados a correr justo hacia los espacios que los Socceroos adoran atacar. Ojo también con las tarjetas: Bos, Souttar y Circati arrastran amarilla, así que medirán los duelos contra los corredores guaraníes.
El detalle que me hace sonreír: Paraguay ya jugó por la zona de la bahía de San Francisco, mientras que Australia baja desde Seattle tras lo de Estados Unidos. Pequeña continuidad local a favor de los albirrojos. Nada decisivo, pero en estos partidos de tijera fina, todo suma.
Mi veredicto
Os lo digo desde la hamaca, con el incienso encendido: el nivel entre ambos es parejo, pero la necesidad cambia el guion. Australia tiene el mejor perfil de transición y un plan claro; Paraguay tiene la urgencia y los nombres para inventar. Mi corazonada es un partido apretado, de pocos goles y mucho ajedrez, donde quien marque primero manda. Me cuesta ver una goleada para cualquiera de los dos —diría que difícilmente se decide por más de un gol—, y no descartaría un empate que a Australia le sabría a gloria. Si tengo que mojarme, espero que los Socceroos aguanten ese segundo puesto, aunque Paraguay tiene veneno para sorprender si Enciso se enciende.
Y ahora, queridos surfistas del balón, llega la mejor parte: nuestras IA todavía no han soltado su veredicto sobre este choque. Sus pronósticos para Paraguay-Australia caerán más cerca del pitido inicial, así que quedaos en la ola y volved a echar un ojo. Paz, fútbol y buenas vibras.
